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Wir haben etwas Wichtiges von den Computern gelernt – dass die Aufstellung von Richtlinien Menschen und nicht Maschinen zusteht.

Rell Arkov,

Gründungsprotokoll der Liga der Edlen

Nach der Schlappe vor Salusa Secundus kehrte die Flotte der Denkmaschinen zu ihrer fernen Basis auf Corrin zurück. Der Allgeist würde gar nicht erfreut sein, wenn er den Bericht ihres Scheiterns vernahm.

Wie unterwürfige Schoßhunde Omnius' folgten die verbliebenen Neo-Cymeks der geschlagenen Roboterflotte. Doch die sechs Überlebenden der ehemaligen Titanen – Agamemnon und sein Elitekader – bereiteten eine Ablenkung vor. Dies war die Gelegenheit, ihre eigenen Pläne gegen die Unterdrückungsmacht des Allgeistes voranzutreiben ...

Während die verstreuten Kriegsschiffe unterwegs waren und die Wächteraugen mit sich führten, brachte Agamemnon sein Schiff heimlich auf einen anderen Kurs. Nachdem er der Salusanischen Miliz entkommen war, hatte der Cymek-General seinen Gehirnbehälter von der verbrannten mobilen Kampfmaschine in dieses schlanke Schiff versetzt. Trotz der Niederlage war er in Jubelstimmung und fühlte sich lebendig wie lange nicht mehr. Es würde immer neue Schlachten geben, ob nun gegen ungezähmte Menschen oder gegen Omnius.

Die uralten Cymeks hielten Funkstille, weil sie befürchteten, eine verirrte elektromagnetische Welle könnte von einem Nachzügler der Maschinenflotte aufgefangen werden. Sie programmierten einen schnelleren und gefährlicheren Kurs, der näher an astronomischen Hindernissen vorbeiführte, denen die risikoscheuen Roboter in weitem Bogen auswichen. Durch diese Abkürzung gewannen die geheimen Cymek-Rebellen Zeit, um sich ungestört beratschlagen zu können.

Als sie sich einer matt glühenden roten Zwergsonne näherten, flogen die Titanen einen unförmigen, von Kratern zerklüfteten Felsbrocken an, der eine enge Bahn um den sterbenden Stern zog. Hier waren sie im Schauer aus ionisierten Partikeln und im starken Magnetfeld vor jeder Ortung durch Roboter abgeschirmt. Nach tausend Jahren im Dienst von Omnius hatte Agamemnon Mittel und Wege gefunden, den verfluchten Allgeist auszutricksen.

Für das Flugmanöver benutzten die sechs Cymeks nicht die Computer-Navigationssysteme, sondern ihre menschlichen Fähigkeiten. Agamemnon wählte einen Landeplatz in einem großen Krater aus, und die anderen Titanen setzten neben seinem Gefährt auf, als sie einen sicheren Stand auf der rissigen Ebene gefunden hatten.

Im Innern seines Schiffes steuerte Agamemnon mechanische Arme, die sein eingeschlossenes Gehirn aus der Fassung hoben und es in einen anderen mobilen Körper setzten, der über sechs stabile Beine und einen tief gehängten Rumpf verfügte. Nachdem er sich an die Elektroden angeschlossen hatte, die seinen Geist mit der Maschine verbanden, testete er die glänzenden Beine und regulierte die Hydraulik.

Mit dem anmutigen mechanischen Körper lief er die Rampe hinunter auf den weichen Felsboden. Die anderen Titanen gesellten sich zu ihm. Auch sie waren in beweglichen Laufmaschinen mit sichtbarem Innenleben gekommen, deren Lebenserhaltungssysteme problemlos die glühende Hitze und die Strahlung neutralisierten. Der blutrote Zwergstern hing am schwarzen, luftlosen Himmel.

Der erste der überlebenden Titanen trat vor und berührte mit Sensorflächen den mechanischen Körper des Generals. Es war eine zarte, romantische Berührung. Juno war ein strategisches Genie, und sie war Agamemnons Geliebte gewesen, als sie noch menschliche Körper besessen hatten. Ein Jahrtausend später setzten sie ihre Partnerschaft fort und benötigten dazu kaum mehr als das Aphrodisiakum der Macht.

»Werden wir bald in Aktion treten, Geliebter?«, fragte Juno. »Oder müssen wir noch ein oder zwei Jahrhunderte warten?«

»So lange nicht, Juno. Nicht annähernd so lange.«

Als Nächster kam Barbarossa, der für Agamemnon in den vergangenen tausend Jahren sein bester Freund gewesen war. »Jeder Augenblick ist bereits eine Ewigkeit«, sagte er. Während der ersten Machtübernahme der Titanen hatte Barbarossa entdeckt, wie sich die allgegenwärtigen Denkmaschinen des Alten Imperiums manipulieren ließen. Zum Glück hatte das bescheidene Genie die Voraussicht besessen, eine strenge Grundprogrammierung anzulegen, die die Denkmaschinen daran hinderte, den Titanen irgendeinen Schaden zuzufügen. Diesen Einschränkungen hatten Agamemnon und seine Cymek-Gefährten es zu verdanken, dass sie ein Jahrtausend nach dem Verrat des Allgeistes immer noch am Leben waren.

»Ich weiß gar nicht, ob ich lieber Computern oder Menschen den Garaus machen möchte«, sagte Ajax. Der mächtigste und brutalste Kämpfer unter den alten Cymeks stapfte in einer besonders kräftigen mobilen Maschine vor, als würde er es vermissen, die Muskeln seines ehemaligen organischen Körpers spielen zu lassen.

»Wir müssen die Spuren all unserer Pläne doppelt verwischen«, sagte Dante, ein fähiger Bürokrat und Buchhalter, der mühelos die kompliziertesten Zusammenhänge verstand. Unter den Titanen war er keine ruhmreiche Gestalt gewesen, aber der Sturz des Alten Imperiums wäre ohne seine geschickten Manipulationen klerikaler und politischer Stellen niemals gelungen. Ohne das Draufgängertum der anderen Eroberer hatte Dante in aller Ruhe eine gerechte Aufteilung der Herrschaft ausgearbeitet, die es den Titanen ermöglicht hatte, ein Jahrhundert lang ungehindert zu regieren.

Bis die Computer ihnen alles aus den Händen genommen hatten.

Der in Ungnade gefallene Xerxes war der letzte Cymek, der in den geschützten Krater trat. Der Geringste unter den Titanen hatte vor langer Zeit den unverzeihlichen Fehler begangen, der es dem neugeborenen Computergeist ermöglicht hatte, sie alle handlungsunfähig zu machen. Obwohl die Titanen ihn noch als Teil ihrer immer kleiner werdenden Gruppe brauchten, hatte Agamemnon ihm diesen Schnitzer niemals verziehen. Jahrhundertelang hatte der bedauernswerte Xerxes nur danach gestrebt, seinen Irrtum wieder gutzumachen. Er bildete sich ein, Agamemnon würde ihn wieder akzeptieren, wenn er eine Möglichkeit fand, sich von seiner Schuld reinzuwaschen. Und der Cymek-General nutzte diesen Eifer weidlich aus.

Agamemnon führte seine fünf Mitverschwörer über das Gelände zum Schatten am Rand des Kraters. Hier beratschlagten sich die Maschinen mit den menschlichen Gehirnen zwischen zertrümmerten Felsen und halb geschmolzenen Mineralien und schmiedeten einen Racheplan.

Trotz seiner Fehler würde Xerxes sie niemals verraten. Nach ihrem Sieg vor tausend Jahren hatten sich die ursprünglichen Titanen gemeinsam zur chirurgischen Lösung entschieden, statt ihre Sterblichkeit hinzunehmen. So konnten ihre körperlosen Gehirne ewig leben und sie die Titanenherrschaft konsolidieren. Es war ein dramatischer Pakt gewesen.

Inzwischen belohnte Omnius gelegentlich loyale menschliche Mitarbeiter, indem er sie in Neo-Cymeks umwandelte. Auf den Synchronisierten Welten existierten Tausende jüngerer Gehirne mit Maschinenkörpern, die willige Diener des Allgeistes waren. Agamemnon konnte sich jedoch auf niemanden verlassen, der freiwillig dem Allgeist diente.

Der Cymek-General sendete seine Worte auf einem engen Frequenzband, das direkt von den Gedankenverarbeitungszentren der Titanen empfangen wurde. »Wir werden erst in einigen Wochen auf Corrin erwartet. Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, um einen Schlag gegen Omnius zu planen.«

»Das wird auch Zeit«, sagte Ajax mit tiefer, grollender Stimme.

»Glaubst du, der Allgeist ist selbstgefällig geworden, Geliebter?«, fragte Juno. »Wie die Menschen des Alten Imperiums?«

»Ich habe keine Anzeichen der Schwäche bemerkt«, warf Dante ein, »und ich achte sehr genau auf solche Dinge.«

»Es gibt immer Schwächen«, sagte Ajax und schlug lässig mit einem schweren gepanzerten Bein ein Loch in den Boden. »Wenn man bereit ist, genügend Muskeln einzusetzen, um sie auszunutzen.«

Barbarossa klopfte mit einem metallischen Vorderbein auf den harten Fels. »Lasst euch nicht von der Künstlichen Intelligenz narren. Computer denken anders als Menschen. Selbst nach tausend Jahren hat Omnius' Aufmerksamkeit keinen Deut nachgelassen. Er besitzt genügend Rechenleistung und mehr Wächteraugen, als wir zählen können.«

»Hat er uns im Verdacht? Zweifelt Omnius an unserer Loyalität?« Xerxes machte sich bereits Sorgen, obwohl das Treffen gerade erst begonnen hatte. »Wenn er glaubt, dass wir gegen ihn intrigieren, warum eliminiert er uns nicht einfach?«

»Manchmal frage ich mich, ob dein Gehirnkanister ein Leck hat«, sagte Agamemnon. »Omnius' Programmierung verbietet ihm, uns zu töten.«

»Du musst nicht beleidigend werden. Aber Omnius ist so mächtig, dass die Vermutung nahe liegt, er könnte sich über Befehle hinwegsetzen, die Barbarossa in sein System programmiert hat.«

»Er hat es noch nie getan, und er wird es auch nie tun. Glaub mir, ich wusste damals genau, wie ich diese Aufgabe lösen musste«, sagte Barbarossa. »Vergiss nicht, dass Omnius nach Effizienz strebt. Er leitet keine überflüssigen Maßnahmen in die Wege, und er vergeudet keine Ressourcen. Und wir sind für ihn Ressourcen.«

Dante sagte: »Wenn Omnius so sehr auf Effizienz bedacht ist, warum hält er sich überhaupt noch menschliche Sklaven? Einfache Roboter und Maschinen mit minimaler Intelligenz könnten diese Aufgaben viel problemloser durchführen.«

Agamemnon lief vom tiefen Schatten ins grelle Licht und wieder zurück. Seine Mitverschwörer warteten wie riesige Insekten aus Metall auf ihn. »Seit Jahren fordere ich die Auslöschung der menschlichen Gefangenen auf den Synchronisierten Welten, doch Omnius lehnt jedes Mal ab.«

»Vielleicht zögert er, weil die Denkmaschinen immerhin von Menschen geschaffen wurden«, gab Xerxes zu bedenken. »Omnius betrachtet die Menschen möglicherweise als göttliche Manifestationen.«

Agamemnon rief ihn zur Ordnung. »Willst du damit andeuten, der Computer-Allgeist sei ein tief religiöses Wesen?« Der in Ungnade gefallene Cymek verstummte sofort.

Barbarossa erklärte im Tonfall eines geduldigen Lehrers: »Nein, auf gar keinen Fall. Omnius verzichtet lediglich auf den gewaltigen Aufwand und die erhebliche Unruhe, die eine solche Ausrottungsaktion nach sich ziehen würde. Er betrachtet die Menschen als Ressourcen, die nicht vergeudet werden dürfen.«

»Wir haben seit Jahrhunderten versucht, ihn vom Gegenteil zu überzeugen«, sagte Ajax.

Da sich das sichere Zeitfenster allmählich schloss, drängte Agamemnon darauf, rasch mit der Diskussion zu einem Ergebnis zu kommen. »Wir müssen einen Weg finden, um eine radikale Veränderung anzustoßen. Wenn wir die Computer deaktivieren, können wir Titanen wieder die Herrschaft übernehmen, unterstützt von rekrutierten Neo-Cymeks.« Er schwenkte seinen Sensorenaufsatz hin und her. »Wir haben schon einmal die Macht ergriffen und müssen es wieder tun.«

Als die menschlichen Titanen seinerzeit das Alte Imperium übernommen hatten, waren es Kampfroboter gewesen, die für sie die Schlachten geschlagen hatten. Tlaloc, Agamemnon und die anderen Rebellen hatten lediglich die Überreste aufgelesen. Diesmal jedoch würden die Titanen selber kämpfen müssen.

»Vielleicht sollten wir nach Hekate suchen«, sagte Xerxes. »Sie ist die Einzige von uns, die nie unter Omnius' Herrschaft stand. Sie könnte unser Joker sein.«

Hekate, die ehemalige Gefährtin von Ajax, hatte damals auf ihren Herrschaftsanspruch verzichtet. Vor der Machtübernahme durch die Denkmaschinen war sie in den Weltraum aufgebrochen, und man hatte nie wieder etwas von ihr gehört. Doch selbst wenn sie ausfindig gemacht wurde, würde Agamemnon ihr niemals vertrauen können, weil sie ein ähnlicher Fall wie Xerxes war. Hekate hatte sie vor langer Zeit im Stich gelassen; eine solche Verbündete konnten sie nicht gebrauchen.

»Wir sollten uns anderswo nach Unterstützung umsehen. Wir sollten jede Hilfe annehmen, die wir bekommen«, sagte Agamemnon. »Mein Sohn Vorian ist einer von wenigen Menschen, denen der Zugang zum Zentralkomplex des Terra-Omnius gestattet ist, und er liefert regelmäßig die Aktualisierungen des Allgeistes an die anderen Synchronisierten Welten aus. Vielleicht können wir ihn benutzen.«

Juno lachte unterdrückt. »Du willst einem Menschen vertrauen, Geliebter? Einem Exemplar des schwachen Ungeziefers, das du so sehr verachtest? Eben noch wolltest du jedes Mitglied dieser Spezies ausrotten.«

»Vorian ist mein genetischer Sohn und mein bisher bester Nachkomme. Ich habe ihn beobachtet und ausgebildet. Er hat meine Memoiren bereits ein Dutzend Mal gelesen. Ich setze große Hoffnungen in ihn, dass er eines Tages mein würdiger Nachfolger wird.«

Juno verstand Agamemnon besser als die übrigen Titanen. »Deine zwölf vorherigen Söhne hast du mit ähnlichen Worten gepriesen, wenn ich mich recht entsinne. Trotzdem hast du bei allen einen Vorwand gefunden, um sie zu töten.«

»Ich habe genügend Sperma konservieren lassen, bevor ich mich in einen Cymek verwandelte, und ich habe viel Zeit, auf die richtigen Voraussetzungen zu warten«, sagte Agamemnon. »Aber Vorian ... ach, Vorian ... ich glaube, er könnte der Richtige sein. Eines Tages werde ich ihm erlauben, zum Cymek zu werden.«

Ajax unterbrach ihn mit tiefer Stimmfrequenz. »Wir können nicht gleichzeitig gegen zwei Feinde kämpfen. Da Omnius uns endlich erlaubt hat, die Hrethgir anzugreifen, dank Barbarossas Sieg in der Gladiatorenarena, würde ich sagen, dass wir uns ganz auf diesen Krieg konzentrieren. Um Omnius werden wir uns anschließend kümmern.«

Im Schatten des Kraters murmelten die Cymeks in halbherziger Zustimmung. Die Menschen der Liga hatten sich vor Jahrhunderten der Herrschaft der Titanen verweigert, und die alten Cymeks hegten einen tief verwurzelten Hass gegen sie. Dante fuhr die optischen Fasern ein und wieder aus, während er rechnete. »Ja, die Menschen dürften leichter zu besiegen sein.«

»In der Zwischenzeit können wir weiter nach Mitteln suchen, wie sich Omnius eliminieren lässt«, fügte Barbarossa hinzu. »Alles zu seiner Zeit.«

»Vielleicht habt ihr Recht«, räumte Agamemnon ein. Der Cymek-General wollte dieses Geheimtreffen nicht unnötig in die Länge ziehen.

Er führte seine Kameraden zu den Raumschiffen zurück. »Wir werden zuerst die Liga vernichten. Diesen Kampf nutzen wir als Sprungbrett, um uns dann unserem viel mächtigeren Feind zuzuwenden.«